Die Fledermausblume ist eine 80 - 110 cm hohe mehrjährige Knollenpflanze mit grundständigen Blättern und sehr auffälligen, braunvioletten Hochblättern, vier davon schalenförmig und bis zu 30 umgeformt zu bis zu 40 cm langen Bartfäden. Die eigentlichen, erheblich kleineren Blüten stehen doldig vor den schalenförmigen Hochblättern, anfangs aufrecht, nach Öffnung hängend und bilden in dem Falle der Befruchtung eine dunkelpurpurne Beere. Die gesamte Form des Blütenstandes erinnert stark an eine Fledermaus, daher der deutsche Name.

Die Fledermausblume ist beheimatet in den Subtropen bis Tropen Südostasiens. Sie bevorzugt feuchte, aber nicht nasse, halbschattige Standorte mit hoher Temperatur und hoher Luftfeuchtigkeit.

Die sehr stärkehaltige Knolle der Pflanze fand in Polynesien Verwendung als Lebensmittel. Da sie allerdings zuvor aufwendig von Bitterstoffen befreit werden muss, wird sie zunehmend von Süßkartoffeln verdrängt.

Seit dem Jahr 2000 sind mehrere zehntausend Stück der Pflanzen als Zierpflanzen auf den europäischen Markt gelangt, obwohl sie als Zimmerpflanze relativ anspruchsvoll ist.